Во время Второй Мировой войны для мощнейшего японского флота территория главного врага, США, оставалась недосягаемой. За одним исключением: уникальные подводные авианосцы “Сентаку” (I-400) могли нанести удар по территории противника.
Эти уникальные корабли начали создаваться в 1942 году по инициативе и под непосредственным контролем адмирала И. Ямамото. Подводный авианосец должен был нести несколько ударных гидросамолетов и иметь достаточную дальность для того что-бы доставить их к побережью США. Одновременно начались разработки специального самолета.
Поставленные задачи определили архитектуру и размеры “Сентаку” – лодка получилась огромной. При подводном водоизмещении 6560 тонн (надводное – 5200 т) новые субмарины имели длину 122 метра, максимальную ширину корпуса 12 м и осадку 7 метров. Такие размеры делают “Сентаку” крупнейшей подводной лодкой Второй Мировой. Кроме самолетов, лодка имела мощное торпедное и артиллерийское вооружение.
По первоначальному плану должны были быть построены 18 лодок этого типа. А главной их целью должны были стать шлюзы Панамского канала. Но удалось построить всего 3 подводных авианосца. Они были введены в стой в 1945 году и не как проявить себя не успели: для миссии к Панамскому каналу 3 лодок было слишком мало, а против флота они были не эффективны. Тем не менее, лодки типа “Сентаку” – единственный реально построенный подводный авианосец…
