К моменту рождения Ньютона его отец умер, а сам мальчик был болезненным, и мать сомневалась, что он выживет. Когда Ньютону было 12 лет, его отправили учиться в школу в Грэнтеме, где он жил в доме аптекаря. В школе и стало понятно, что мальчик – невероятно одаренный.
Он много читал, сочинял стихи и конструировал механизмы. Несмотря на то, что мать не сильно хотела, чтобы Исаак продолжал учебу, в 1661 году он поступил в Кембриджский университет. И продолжал мастерить, увлекся оптикой, астрономией, математикой, фонетикой, теорией музыки.
Вся его жизнь — это непрекращающаяся череда открытий. Математика, оптика, закон тяготения. Это Ньютон в 1665 году доказал, что белый цвет представляет собой смесь цветов спектра. Самым значительным его открытием в эти годы стал закон всемирного тяготения.
Знаменитая история о яблоке, записанная Вольтером со слов племянницы Ньютона, кажется, не была легендой. Вот другие воспоминания об ученом, написанные его современником, Уильямом Стекелеем:
«После обеда (в Лондоне, у Ньютона) погода была жаркая; мы перешли в сад и пили чай под тенью нескольких яблонь; были только мы вдвоем. Между прочим сэр Исаак сказал мне, что точно в такой же обстановке он находился, когда впервые ему пришла в голову мысль о тяготении. Она была вызвана падением яблока, когда он сидел, погрузившись в думы. Почему яблоко всегда падает отвесно, подумал он про себя, почему не в сторону, а всегда к центру Земли. Должна существовать притягательная сила в материи, сосредоточенная в центре Земли. Если материя так тянет другую материю, то должна существовать пропорциональность ее количеству. Поэтому яблоко притягивает Землю так же, как Земля яблоко. Должна, следовательно, существовать сила, подобная той, которую мы называем тяжестью, простирающаяся по всей вселенной».
На самом деле, разработка теории шла долго. Ньютон смотрел на небо и пытался понять: как взаимодействуют между собой Земля, Луна и Солнце. Ученый догадывался, что движение всех трех тел связаны между собой.
Не раз он обращался к королевскому астроному и первому директору обсерватории в Гринвиче Джону Флемстиду, но между учеными начался затяжной конфликт, превратившийся в бесконечные взаимные обвинения. Науке это явно не помогло, но закон тяготения, как и три закона механики, все же увидели свет — в сочинении, изданном в 1687 году и озаглавленном «Математические начала натуральной философии».
Описывать жизнь Ньютона через его исследования сложно — это несколько жизней. Один десятилетиями занимался математикой, другой всю жизнь положил на оптику, третий увлекался алхимией и так далее. Он нередко откладывал свои теории в долгий ящик, переключаясь на что-то новое. Условия, предоставленные Ньютону в Кембридже, позволяли вести такой образ жизни.
В 1671 году Ньютон показывает новое изобретение — работы в области оптики привели к созданию телескопа, обладавшего 40-кратным увеличением. Кстати, именно оптика стала причиной еще одного большого конфликта Ньютона. На сей раз, с Робертом Гуком, который обвинял Ньютона в открытом плагиате.
Это была яркая, подчас непредсказуемая жизнь, какой можно только завидовать. Когда в 1727 году Ньютон умер, на его похороны собрался весь Лондон. Для одних он был непримиримым оппонентом, для других — учителем, для третьих — ученым, первооткрывателем. Для обывателей, далеких от науки, Ньютон остался депутатом парламента и главой Монетного двора. Где еще могли похоронить такого человека, кроме как в главной усыпальнице Англии?
