Иудаизмом называют целостный комплекс традиционно-религиозных воззрений, характерных для еврейского народа. Название «иудаизм», «иудейская религия» происходит от названия одного из колен, восходящих к сыновьям Иакова — колена Иуды. В русском языке принято различать евреев (народ) и иудеев (тех, кто исповедует иудаизм); для самих евреев такого различия не существует.
Суть иудаизма — монотеизм (единобожие). Бог сотворил мир и человека и имеет полную власть над своими творениями. Бог совершенен и справедлив, следовать его заветам — благо.
Согласно иудейской религии, бог наделил евреев особой миссией — быть посредниками между Богом и другими народами, хранить его заповеди.
Евреи не могут отказаться от своей избранности, это не только дар, но и обязанность: если нееврей должен соблюдать семь законов сынов Ноя (запрет идолопоклонства, богохульства, убийства, прелюбодеяния, воровства, употребления в пищу живой плоти и осуществление справедливого суда), то правоверный еврей — 613 предписаний, содержащихся в Пятикнижии.
Важная часть иудаизма — учение о приходе Мессии (ивр. «Машиах»), который будет царем из царского рода Давида. Приход и воцарение Машиаха положит конец войнам и другим несчастьям евреев.
Современный иудаизм не предполагает миссионерства, являясь еврейской национальной религией (иудеем является тот, кто родился от иудейки). Но так было не всегда; например, известен случай массового перехода в иудаизм элиты тюрков-хазар в VIII веке. Каноническая версия истории о выборе веры киевским князем Владимиром («Повесть временных лет») содержит указание на прибытие еврейской делегации, предлагавшей князю избрать иудаизм.
Как и многие другие религии, с течением времени иудаизм претерпевал определенные изменения. Специалисты, занимающиеся изучением религий, называют 3 исторических периода иудейской религии: храмовый (покуда у иудеев существовал Храм в Иерусалиме), талмудический (передаваемая устно традиция, записанная позднее как Мишна и Талмуд) и раввинистический.
Современный ортодоксальный иудаизм раввинов опирается в первую очередь на Пятикнижие Моисея (ТаНаХ, или Письменная Тора), которое дополняется так называемой Устной Торой (галахические установления, содержащиеся в Мишне и Талмуде). В Храмовый период Устную Тору было запрещено записывать, однако во II веке нашей эры, дабы предотвратить угасание традиции, она была записана и затем собрана в Талмуде.
Настоящим иудеем ортодоксы считают того, кто соблюдает законы Галахи, определенные Талмудом и кодексом норм практической Галахи под названием Шульхан Арух (ивр. «накрытый стол»). Иудаизм ортодоксального толка не монолитен, имеются различные его направления, из которых самые многочисленные — хасиды, литваки, ортодоксы-модернисты и религиозные сионисты. Ортодоксальными иудеями различного толка являются около четверти населения Израиля.
Самое святое место для иудеев — Храмовая гора и остатки Западной стены в Иерусалиме. Кроме этого, особо почитается Пещера библейских патриархов (Хеврон). Символами иудаизма являются менора (семисвечник) и маген Давид (шестиконечная звезда Давида).
Иудейская религия послужила основой для двух мировых религий — христианства и ислама (так называемые «авраамические» религии). При этом иудеи считают мусульман настоящими монотеистами, и иудею разрешено совершать молитву в мечетях. Христианство из-за догмата о триединстве Бога многими раввинами считается идолопоклонством (то есть нарушением законов сынов Ноя).
