Люди, населяющие земли между Иорданом и Средиземным морем, с древнейших времен занимались возделыванием сельскохозяйственных культур. Именно в этом регионе (Иерихон) люди начали выращивать ячмень и пшеницу.
Еще в античные времена набатеи, населявшие южную часть современного Израиля, использовали эффективные методы возделывания земли и ее орошения, позволявшие получать удовлетворительные урожаи в пустыне.
В современном Израиле сельское хозяйство составляет 5 % валового национального продукта, 5,6 % от объема экспорта. В сельскохозяйственном секторе занято примерно 5 % населения, однако труд этих людей позволяет удовлетворять потребности Израиля в сельскохозяйственных продуктах на 92 %.
На момент обретения независимости в 1948 году Израиль имел 165 тысяч га обрабатываемой земли, в настоящее время под различные культуры занято 440 тысяч га. С 1948 года количество производимой сельским хозяйством Израиля продукции увеличилось в 16 раз.
Высокая урожайность, а также возможность получать несколько урожаев в год позволяет (в теории) каждому израильскому фермеру прокормить еще более 50 человек. Израиль сегодня удерживает первое место на планете по урожайности хлопка (3,3 тонны с гектара) и удою молока от одной коровы (до 12 тысяч литров в год), второе место по урожайности корнеплодов (моркови, редиса, свеклы).
Израильское сельскохозяйственное производство отличается разнообразием возделываемых культур; особое значение имеют подсолнечник, хлопок, арахис, пшеница. К наиболее распространенным плодовым культурам относятся яблоки, финики, миндаль, персики, маслины, бананы, авокадо, груши, виноград.
Существуют большие посадки бахчевых культур арбузов и дынь. Цитрусовые (апельсины, мандарины, грейпфруты, лимоны) идут на внутренний рынок, а также в большом количестве экспортируются в другие страны. 17 % всех производимых в Израиле сельскохозяйственных продуктов составляют овощи картофель, томаты, огурцы.
Характерной особенностью Израиля является почти полное отсутствие дождей в период с апреля по октябрь, а также скудные ресурсы пресной воды. В середине 80-х годов прошлого столетия в Израиле была создана водосберегающая технология полива, при использовании которой вода капельно подается к корням растений посредством гибких трубок.
Система капельного орошения дает возможность расходовать на 30-50 % меньше драгоценной воды и проста в обслуживании, так как в системе низкое давление. 80 % оросительного оборудования идет на экспорт.
Основной водной магистралью страны является всеизраильский водовод. В настоящее время страна использует для орошения около 1,2 миллиарда куб. м воды ежегодно. Треть этой воды получают из непригодных для питья солоноватых источников, а также очищаемых сточных вод. Планируется получение воды для нужд сельского хозяйства посредством промышленного опреснения морских вод; так, сейчас действует крупная опреснительная установка на побережье Средиземного моря неподалеку от Ашкелона.
Для выращивания различных культур в Израиле повсеместно используются теплицы. Их эффективность увеличивается за счет использования технологических новшеств например, теплосохраняющих экранов и автоматических солнцезащитных штор. Для теплиц применяется особая пластиковая пленка, которая уменьшает уровень вредного для растений ультрафиолета и свободно пропускает благоприятные инфракрасные лучи.
Свободное управление различными параметрами позволяет получать в теплицах необыкновенные урожаи так, израильтяне получают 300 тонн помидоров с одного гектара теплицы за сезон, что в четыре раза больше, чем урожаи с открытого грунта. Израильские специалисты создают новые сорта и гибриды сельскохозяйственных культур, более урожайные и стойкие.
Еще одной полезной «фишкой» израильского сельского хозяйства стал фитомониторинг непрерывный комплексный контроль за процессом роста и плодоношения растений. Фитомониторинг позволяет сделать управляемые факторы урожайности (поливы, внесение удобрений, химическая обработка от вредителей) еще эффективнее. Внедрение фитомониторинга является устойчивым трендом в мировом сельском хозяйстве, а Израиль находится в лидерах.
Посадки овощей, цветов и других полезных растений а Израиле производятся при помощи рассады. Рассада выращивается в специальных кассетах, что позволяет добиваться высокой выживаемости при транспортировке и высадке в грунт за счет сохранности корневой системы растения. Производство рассады настоящая промышленная отрасль с высоким уровнем автоматизации, часть продукции экспортируется за границу.
В стране развито цветоводство. Несмотря на небольшие площади (среднее цветочное хозяйство имеет примерно 1 гектар земли), цветов производится великое множество более двухсот сортов основного ассортимента. 50 % всех израильских цветов вырастает в технологичных теплицах с автоматикой.
Большое значение имеет животноводство. Общая численность поголовья молочного скота в Израиле составляет около 115 тысяч коров, которые за год дают почти 1,2 миллиарда литров качественного молока.
Каждый год в стране производится 2 миллиарда яиц и 340 тысяч тонн мяса птицы (курятина, индюшатина). В отдельную отрасль птицеводства превратилось выращивание страусов. Страусиные фермы не только приносят хороший доход, но и привлекают туристов.
