27 августа 1883 года Земля издала самый громкий звук из известных человечеству. Между Явой и Суматрой, на острове Кракатау взорвался вулкан. Отзвук этого взрыва был слышен на расстоянии почти 5 тысяч километров, его идентифицировали люди в 50 различных точках на 1/13 всей площади поверхности планеты.
Жители Новой Гвинеи и Австралии, находящихся в 3200 километрах от Кракатау, были уверены, что где-то в северо-западном направлении началась артиллерийская стрельба. На острове Родригес в Индийском океане местные говорили о далеком гуле огнестрельного оружия.
Этот звук – не только самый громкий, но еще и преодолевший самое большое расстояние. При скорости 1233 километра в час, ударной волне понадобилось 4 часа, чтобы дойти до самых отдаленных точек, где его зафиксировали люди. Сила этого взрыва, как считают специалисты, была в 10 тысяч раз больше самой мощной водородной бомбы.
Аатиш Бхатия, кандидат наук из Принстона, подробно рассказал эту историю в своем научном блоге на сайте Наутилус. Он описывает этот взрыв на основе оставшихся исторических источников и некоторых расчетов, позволяющих составить более точную его картину. Извержение вулкана на Кракатау, по всей видимости, было действительно рекордным.
Дым поднялся на высоту около 80 километров (считается, что граница космоса – 100 километров над поверхностью планеты), а скорость выброса вещества могла более чем в два раза превышать скорость звука. Ударная волна несколько раз обогнула планеты, создав цунами высотой более 45 метров, что практически уничтожило прибрежные районы Явы и Суматры.
Эту волну почувствовали даже капитаны кораблей, находившиеся ближе к берегам Южной Африки. А тем, кто находился в море ближе, чем в 100 километрах от Кракатау, оставалось только молиться. Один такой корабль, оказался примерно в 65 километрах от эпицентра. Его капитан писал: «Взрыв был настолько чудовищным, что более чем у половины членов моей команды лопнули барабанные перепонки. Сам я думал только о моей дорогой жене. Мне казалось, что пришел Судный день».
Дэйв Роутери из Департамента наук о Земле Открытого университета Великобритании считает, что зона поражения при таком извержении должна была составить примерно 300 километров в диаметре, а тех, кто не был убит высокой температурой лавы, просто завалило пеплом.
Но была у этого извержения и другая особенность. Впервые о катастрофе на Кракатау мир узнал едва ли не быстрее, чем до некоторых уголков планеты дошла взрывная волна. И помог в этом телеграф.
Только поэтому сегодня мы знаем так много об этом событии. Голландский геолог Рогиер Вербейк немедленно отправился в зону бедствия, чтобы описать все случившееся. За ним на остров прибыли ученые Лондонского Королевского общества, которые увидели разрушения, затронувшие две трети острова и даже появление новых островов там, где раньше глубина моря превышала 30 метров.
А еще исследователи зафиксировали формирование новых вулканов. Один из них, например, регулярно извергался, начиная с 1927 года, а последняя его активность была зафиксирована в 2001 году.
У геологов есть несколько гипотез, почему катастрофа 1883 года оказалась столь масштабной. The Independent напоминает, что за последние 10 тысяч лет произошло как минимум 132 масштабных извержения в этом регионе, и основная причина этого – взаимодействие двух тектонических плит, наползающих друг на друга со скоростью около 6 сантиметров в год. Это очень много. Вербейк предполагал, что к взрыву Кракатау привела морская вода, попавшая в жерло вулкана. Нагревшись, она превратилась в пар, а тот, в свою очередь, разорвал породу, как дефектную пароварку.
Но есть и другая версия. Компьютерное моделирование, проведенное в Великобритании, показало, что такое мощное извержение могло произойти и из-за внутренних процессов. Если давление газа нарастает глубоко внутри вулкана, это вызывает небольшим внутренним обвалам породы. Постепенно стенки кратера становятся все тоньше, а давление продолжает нарастать. И тогда, рано или поздно, очередной обвал приведет к тому, что лава вырвется наружу.
Понимание процессов, предшествующих столь масштабным катастрофам, позволяет сохранить жизни десятков тысяч человек. Вдумайтесь в эти цифры:
В 1902 году извержение на французском острове Мартиника привело к гибели 28 тысяч человек;
В 1815 году при взрыве вулкана Тамбора в Индонезии погибли 92 тысячи человек;
74 тысячи лет назад катастрофа вулкана Тоба на Суматре была столь мощной, что пепел поднялся в стратосферу, а человечество, не имевшее тогда ничего из современных технологий, выжило лишь чудом;
Наконец, все мы с детства знаем историю Везувия, уничтожившего Помпеи и Геркуланум.
Для начала, полагают специалисты, активность вулканов следует поставить под контроль. Исследователям необходимы специальные сейсмические датчики. Если верна догадка британских ученых, то основному извержению будет предшествовать серия небольших землетрясений.
