Расположенная на юге Израиля пустыня Негев (примерный перевод на русский язык «высохшая, сухая») это 60 территории страны (12 тысяч кв. км). В Торе слово «негев» означает «юг».
На севере Негев простирается до плоскогорья Моав, на востоке ограничен долиной Арава (Вади эль-Араба), на юге заливом Акаба (Эйлатским), на западе средиземноморским побережьем и пустыней Синай.
В геологическом смысле Негев представляет собой плато, возвышающееся в среднем на 700 метров над уровнем моря. Плато в основном сложено из мягких известняков, поэтому Негев имеет своеобразный рельеф, возникший в результате выветривания и размывания горных пород (дожди и временные водотоки).
Дожди в Негеве выпадают редко, но вода не впитывается известняком, и поэтому случаются сильные паводки. Этим процессам пустыня Негев обязана существованием на ее территории уникальных кратеров-махтешей.
Махтеши (ивр. «махтешим») впадины (несколько сотен метров) круглой или овальной формы, имеющие отвесные края. Породы, выходящие на поверхность в махтешах, очень древние, им примерно 200 миллионов лет.
Считают, что махтеши образовались в результате карстовых процессов (подземные воды растворили и вымыли целые слои породы, и верхние слои камня просели). Так что называть махтеши кратерами не совсем верно (но уже привычно и для турбизнеса выгодно, так что не станем придираться).
Типичным, и к тому же самым крупным махтешем является Махтеш Рамон, имеющий размеры 8 на 40 километров и глубину около 300 метров. Над северной частью этого огромного махтеша выстроен город Мицпе-Рамон.
Махтеш Рамон
Несмотря на тяжелые условия жизни, люди со времен глубокой древности населяли Негев. Данные археологии свидетельствуют о существовании в этом районе пещерных поселений еще в IV тысячелетии до н. э.
По территории пустыни Негев в древние времена проходил Путь Благовоний (Ладанный путь) маршрут, по которому из Аравии в страны Средиземноморья и Месопотамию караваны доставляли благовония и специи. На Пути Благовоний сохранились остатки древних городов Мамшита, Авдата и других. ЮНЕСКО признало часть Ладанного пути, проходящего по территории Израиля, объектом всемирного наследия.
Если в основном регион Негев представляет собой пустыню, то в Северном Негеве израильтяне успешно занимаются земледелием. Превращение пустыни в цветущие земли одна из давних и самых красивых целей Израиля, и во многом она уже достигнута. В Северный Негев проведен Трансизраильский водовод.
Северный Негев
На границе между окультуренным Северным Негевом и пустыней расположен центр региона город Беэр-Шева (194 800 жителей на 2010 год). Другие крупные города, находящиеся непосредственно в пустыне Арад (23 500 жителей) и Димона (34 600 жителей, близ города расположен израильский Центр ядерных исследований).
На севере пустыни Негев имеется рукотворный лесной массив Ятир площадью около 3 000 гектаров, который начал создаваться в 1964 году. Каждый год посадки продолжаются, к настоящему времени в лесу растут более 4 млн. деревьев (кипарис, иерусалимская сосна, дуб).
