Россия и русские, всегда умевшие дать отпор сильному врагу, во все времена были незлобливы к пленным и принимали в них участие с истинно христианским великодушием. Вот хрестоматийный пример: когда Кутузов, окруживший турецкую армию в Кушукском сражении на берегу Дуная в 1811 году, взял на добровольное содержание целую вражескую армию. Известен ещё один факт такого великодушного отношения к офицеру вражеской армии. Этим офицером был Савен, а этой армией французская, времён Наполеона.
Савен удивительный француз, проживший на свете 126 лет. Это кажется маловероятным, ибо он не кавказский долгожитель на протяжении большей части жизни россиянин. 32 года он прожил в XVIII веке, 94 в XIX, из них 82 в России, на Волге, в солнечном и спокойном Саратове (известны точные даты его жизни 17 апреля 1768 29 ноября 1894). Но и это ещё не всё удивительное в жизни Жана Батиста Савена (в саратовском миру Николая Андреевича Савена). Достоверно известно, что он последний (дольше всех проживший) во всём мире воин наполеоновской армии, о чём в год его кончины писали многие газеты Европы и России. «СВ» уже неоднократно писали о том, что это за человек и как он оказался в захолустном Саратове, который именно на протяжении жизни Савена назван поэтом «глушсаратов». Сегодня мы постараемся узнать еще больше о его судьбе.
Родился Савен во Франции в семье военного, состоявшего на службе в королевской гвардии, той самой гвардии королевских мушкетёров, которых навеки прославил Александр Дюма. Однако когда Савену было 24 года, в 1792-м, в разгар террора Французской революции, отец и мать его погибли. В 1798-м он вступил в армию, формировавшуюся Бонапартом. Был Савен высокого роста, могучего телосложения, потомственный военный, поэтому, презирая опасности, участвовал с Наполеоном во всех походах, оказывался в различных ситуациях. Случалось, что и на его долю выпадали тяжёлые испытания. Например, в Испании он попал в плен и оказался заключённым в испанской инквизиционной тюрьме, но спасся, устроив с товарищами подкоп.
Наполеону лично была известна храбрость Савена. Именно поэтому в 1812 году опытный воин оказался снова в армии тогда уже прославленного полководца. Воевал против России в звании лейтенанта в составе Третьего корпуса маршала Нея. При отступлении из Москвы неудачи преследовали французов.
В бою под Красным у Савена было убито несколько лошадей, но сам он остался жив. К Березине от французского корпуса добралось немного измученных голодом, морозами, утомительной дорогой человек. Перед началом переправы Ней поручил Савену как честному и надёжному офицеру охрану повозок с казначейством Главного штаба, в которых находилось около 4 миллионов франков золотом и другие ценности (награбленные в России). Переправиться приказал через мост, предназначенный для тяжёлых орудий, по которому кучным потоком шли отступавшие.
Савен с усердием принялся выполнять приказ. Когда драгоценный обоз доехал до середины, мост переломился от тяжести орудий и ящиков, в студёную воду стали падать люди, повозки, лошади. Сбитый с коня, увлекаемый напором обезумевшей людской массы, страшащейся ледяной воды и гибели, он без лошади и имущества (погиб и его дневник, который он вёл много лет) едва выбрался на русский берег, попав со всеми прочими в руки лихих казаков Матвея Ивановича Платова.
Вместе с другими пленными Савена отправили сначала в Ярославль, затем в Саратов, где он, отморозивший себе ноги, 13 месяцев пролежал в Александровской больнице. Заметив мягкий характер и интеллигентность бывшего парижанина, саратовский губернатор А. Д. Панчулидзев (из грузин Панчулидзе) взял его в дом для обучения французскому языку своих детей и внуков.
Семья губернатора была богатая и щедрая (богатство и щедрость её обеспечивались саратовцами), жизнь в провинции спокойная и вольная. Обласканный недавними врагами, Савен решил остаться в России навсегда. Тем более что гибель казны вряд ли бы ему простилась.
Выдержав испытание при дирекции училищ, и получив право преподавать французский язык, он 60 лет (1814-1874) воспитывал и обучал детей дворян и чиновников Саратовской губернии. Основное место службы воспитатель в благородном пансионе при Саратовской гимназии (первое здание её и сейчас стоит слева от краеведческого музея).
«Всеобщий любимец, друг детей, интересный и остроумный собеседник… писал о нём историк, являл собою тип того изысканно-вежливого и удивительного в беседе человека, который так характеризует истого француза XVIII века. Любезность в обращении и остроумие его разговора были до последнего времени предметом удивления многочисленных посетителей, зачатую приезжавших издалека, чтобы повидать необыкновенного старца». Лишь в 107 лет, в 1875 году он решил уйти на покой, простясь с многочисленными своими учениками. В Саратове он жил на Грошовой улице (ныне Дзержинского), был женат, овдовел, доживал век с дочерью, к тому времени уже довольно немолодой.
После отставки Савен 20 лет прожил в своём скромном домике, посещаемый бывшими учениками, которые сами уже имели взрослых внуков. Бодрость его удивляла всех, ещё за 2-3 года до смерти саратовцы могли видеть согбенного седого старца, утром спешащего на базар с корзиной в руках или идущего по воскресеньям с белым крестом в петличке сюртука в католическую церковь.
В 1887 году царь Александр III, до которого дошла слава старого учителя и храброго некогда солдата, пожаловал ему денежную награду. Но особенно много счастливых минут доставил старому лейтенанту последний 1894 год. О существовании Савена с удивлением узнали, наконец, его соотечественники во Франции. На страницах многих парижских газет появились сочувственные статьи, посвящённые «ветерану великой армии».
По инициативе «Figaro» организовалась подписка в пользу ветерана. Масса писем посыпалась в Саратов на Грошовую улицу со всех концов Европы. На штемпелях их можно было увидеть названия не только городов Франции, но и Германии, Австрии, Швеции, Англии.
Венцом славы стала присланная осенью правительственная медаль «Святой Елены», дававшая дорогое для престарелого воина звание «сподвижника славы». Тогдашний губернатор князь Б. Б. Мещерский в торжественной обстановке вручил Савену награду. Таким образом, несмотря на то, что старец через некоторое время ушёл из жизни, нельзя сказать, что он был всеми забыт.
Похороны Савена проходили 2 декабря 1894 года. Тихая Грошовая улица не знала ещё такого многолюдия. Кроме друзей и родственников на похороны пришёл весь католический приход вместе с настоятелем Шенбеком. Ещё больше было православных саратовцев.
В парадной форме прибыли офицеры (с венком «от русских офицеров») во главе с начальником войск саратовского гарнизона генерал-лейтенантом Мрочкевичем. Пришли представители администрации города. У изголовья Савена находилась подушечка с орденами Почётного Легиона, Святого Людовика, медаль «Святой Елены».
Русские офицеры подняли на плечи гроб с телом последнего воина наполеоновской армии. Православные несли хоронить католика, русские офицеры отдавали дань уважения воину Франции и славному жителю России, посвятившему жизнь воспитанию русских детей.
