Палестина — часть Ближнего Востока, примерно совпадающая с совокупной территорией Израиля, Палестинской Автономии и Иордании. Название Палестина происходит от имени народа, проживавшего южной части средиземноморского побережья современного Израиля — филистимлян. В 638 году территория Палестины была захвачена арабами и стала меж ними называться «Фалястын» (см. Арабское завоевание Палестины).
Во времена Британского мандата земли, о которых здесь идет речь, назывались Палестиной. Все местное население — и арабы, и евреи — именовалось палестинцами вплоть до середины XX века, и только после создания еврейского государства палестинцами стали называть местных арабов.
Палестинская национальная администрация, или ПНА (чаще употребляется название Палестинская Автономия) образована в 1994 году в соответствии с соглашением между государством Израиль и Организацией освобождения Палестины (возглавляемой Я. Арафатом), подписанным в Осло в 1993 году, для временного управления арабскими территориями. Пятилетний срок, определенный для ПНА соглашением, истек еще в 1999 году, но так как статус территорий не определен до сего дня, ПНА продолжает осуществлять в их границах властные функции.
Площадь Палестинской Автономии составляет 6 220 кв. км и охватывает исторические области Самарию и Иудею (Западный берег Иордана); также частью автономии формально является сектор Газы. Фактически ПНА представляет собой две независимые администрации и имеет две столицы — города Рамалла (13 км на север Иерусалима) и Газа (в одноименном секторе, самый крупный город автономии).
Население Палестинской Автономии — более 4 миллионов человек.
ПНА возглавляется председателем (президентом). Первым председателем ПНА был Ясир Арафат (с января 1996 года до января 2005 года), после него этот пост занимает Махмуд Аббас. Председатель назначает премьер-министра и правительство. Законодательная власть, право представлять кандидатуру премьер-министра и членов правительства принадлежит Законодательному совету. Спикер Законодательного совета является вторым официальным лицом ПНА.
Фактически власть на Западном берегу Иордана принадлежит партии ФАТХ, в секторе Газы — организации ХАМАС, которая многими странами признана террористической. Отношения ФАТХ и ХАМАС непростые, но в настоящее время эти организации сближаются.
Палестинская Автономия не имеет полноценной структуры государственных органов и собственной армии (роль армии выполняют разнообразные военнизированные организации и полиция). В административном отношении Палестинская Автономия имеет 16 провинций. На основании ряда договоренностей территория Иудеи и Самарии разделена на три зоны: под контролем ПНА (17% территории, 55% населения), под контролем Израиля (59% территории, 4% населения), сочетание гражданской власти ПНА и военного контроля Израиля (24% территории, 41% населения).
На подконтрольной государству Израиль территории Палестинской Автономии существует примерно 200 еврейских поселений, что делает территориальное размежевание Израиля и арабской автономии проблематичным.
Еще большим препятствием на пути создания Палестинского государства является ненависть к Израилю, фактически ставшая национальной идеологией палестинцев, отказ от признания за Израилем права на существование, наличие в среде палестинцев множества вооруженных исламских группировок.
Кроме того, ПНА выступает за возвращение на территорию государства Израиль арабских беженцев, на что Израиль не может согласиться, так как в этом случае арабов в государстве станет больше, чем евреев.
В качестве валюты ПНА использует новый израильский шекель. Экономически ПНА зависит от Израиля (таможенные сборы и другие налоги, взимаемые от лица ПНА, электроэнергия и т.д.) и финансовой помощи других стран, в первую очередь Лиги арабских государств (в 2010 году арабские страны выделили автономии 236 миллионов $) и Евросоюза (210 миллионов $ за тот же 2010 год). Безработица среди населения автономии достигает 50%. Самостоятельно решить экономические проблемы ПНА не в состоянии.
