Израиль является еврейским государством, и еврейские праздники отмечаются как государственные. Ядром еврейской культуры является иудаизм, поэтому праздники имеют выраженный религиозный оттенок и отмечаются по еврейскому календарю, особенностью которого является смещение дат относительно календаря григорианского, принятого в большинстве стран мира. Каждая дата, в том числе и праздничная, начинается с заходом солнца, то есть вечером.
Перечислим самые важные для израильтян праздники.
Главный праздник Израиля Шабат («прекращение работ»), седьмой день недели, в который отдыхал Творец. Почитание субботы знак союза между евреями и Богом. Считается, что сверхъестественные силы наказывают смертью того, кто не соблюдает субботу. Время Шабат начинается в пятницу с заходом солнца. В Шабат запрещено выполнять 39 разновидностей работ, в том числе зажигание и тушение огня, написание двух и более букв, распускание ткани.
Рош ха-Шана (ивр. «голова года») это еврейский Новый год, он отмечается в первые 2 дня месяца тишрей, в новолуние (сентябрь-октябрь григорианского календаря). Это один из важнейших праздников. Религиозные евреи считают, что Бог в день 1 тишрей предопределяет судьбу человека на год вперед. Чтобы жизнь в новом году была сладкой, евреи на праздник едят халу с медом, а также яблоки в меду. На утренней молитве принято трубить в рог «шофар».
После наступления Нового года следуют 10 дней раскаяния, которые завершает другой очень важный праздник Йом-Кипур (ивр. «день искупления»). Отмечается в десятый день тишрей. В этот день прощаются грехи, человек примиряется с Богом и другими людьми. Ортодоксальные иудеи в Йом-Кипур воздерживаются от умывания, принятия пищи, секса, пользования косметическими средствами, ношения обуви из кожи. В этот день не принято пользоваться автотранспортом, как общественным, так и личным, поэтому автодороги свободны для пешеходов и особенно велосипедистов.
Праздник Суккот («кущи», «шалаши») отмечается 15 дня тишрей. Сукки крытые ветками и тростником временные хижины начинают строить сразу после Йом-Кипура. Праздник должен напоминать евреям о блуждании по пустыне, во время которого они жили в шатрах и шалашах. Праздник Суккот длится семь дней, в течение которых религиозные евреи основную часть времени проводят в суке (как минимум, там спят и принимают пищу дважды в день).
По окончанию Суккот празднуют Симхат-Тора (ивр. «радость Торы»). В этот день завершается годовой цикл чтения Торы (читаются главы 33 и 34 Второзакония) и начинается новый цикл.
Ханука (возможно, от ивритского «хануккат» обновление) начинается 25 числа следующего месяца кислев. Праздник Ханука обязан своему существованию событиям 165 года до н. э., когда Маккавеи победили армию греко-сирийского правителя Антиоха IV Епифана и изгнали иноземцев с Храмовой горы в Иерусалиме, а также возобновили служение в Храме.
Ханука имеет и другое название «Праздник Огней». Когда евреи вернулись в Храм для служения, они нашли лишь совсем немного масла, не оскверненного греками; однако произошло чудо, и масло, которого должно было хватить лишь на один день горения храмового светильника Меноры, горело 8 дней. Поэтому Ханука празднуется 8 дней подряд.
В месяце шват, 15 числа, отмечается праздник Ту би-Шват, или Новый год Деревьев. До праздничной даты в Израиле выпадает большая часть осадков, так необходимых деревьям. Те плоды, что созрели после праздника, считают уже новым урожаем (в древности в этот день начинался новый налоговый период).
В этот день принято украшать праздничный стол разнообразными плодами земли Израиля; обязательно должны присутствовать семь из них пшеница, ячмень, оливки, финики, инжир, гранаты и виноград. Также в этот день производятся посадки новых деревьев.
С 14 по 15 число месяца адар евреи празднуют Пурим («пуру» с древнего аккадского, то есть ассиро-вавилонского, языка переводится как жребий). Бросая жребий, враг евреев Аман выбирал день для уничтожения евреев Персидской империи, но еврейские праведники Мордехай и Эстер спасли соплеменников от гибели.
В этот праздник повсюду в Израиле проходят уличные карнавалы, на которых мужчины могут переодеваться женщинами, а женщины мужчинами (что строго запрещается в другое время). Принято шуметь (для этого используются особые трещотки), хлопать в ладоши, пить вино, кушать треугольные печенья с начинкой «уши Амана» (ивр. «озней Хаман») или карманы Амана («хоменташн», идиш).
15 дня в месяц нисан отмечается Песах. Этот праздник продолжается 7 дней в Израиле и 8 в других странах, где живут евреи. Праздник Песах напоминает евреям об исходе из Египта. В это праздник запрещается есть те блюда из зерна, что в процессе приготовления заквашивались («хамец»). Согласно Торе, в этот день следует есть пресные сухие лепешки мацу (одно из названий Песаха праздник мацы, ивр. «хаг ха-мацот»).
Перед Песахом в доме не должно остаться ни крошки хамеца. В домах проводят генеральную убрку. Все продукты, в которых есть хамец, к празднику должны быть доедены или выброшены (хлеб, печенье, макароны, спиртные напитки из зерна). Большие запасы хамеца (например, в магазинах, принадлежащих религиозным евреям), на время праздника символически продаются неевреям. Чтобы случайно не съесть хамец на Песах, многие евреи покупают новую посуду или используют специальный комплект посуды для Песаха.
5 ияра отмечается День Независимости Израиля. Это не религиозый праздник, но его значение для израильтян очень большое, сродни религиозному.
18 ияра празднуют Лаг ба-Омер. В названии отражена дата праздник отмечается в 33 день омера (омер промежуток от Песаха до праздника Шавуот). Праздник имеет двойной смысл в этот день перестали умирать ученики рабби Акивы Бен Йосефа (один из авторитетнейших законоучителей иудаизма), а также умер Шимон Бар Иохай, автор книги Зоар, являвшийся учеником рабби Акивы. В Лаг ба-Омер принято посещать могилу Бар Иохая на самой высокой горе Израиля Мерон, а также жечь костры.
В 6 день сивана (50 омера) празднуется дарование Торы на горе Синай Шавуот. Также этим праздником завершается жатва пшеницы. Так же как подобные праздники урожая у других народов, праздник Шавуот предполагает обильное застолье с молочной (творог, сметана) и мучной пищей (пироги, блинчики, торты). Молочное употребляют в пищу перед обедом, затем в отдельной посуде подается мясное.
Для всех еврейских праздников в Израиле характерны следующие особенности: прекращаются работы (в Шабат и Йом-Кипур нельзя даже готовить); полагается веселиться (кроме постов и Йом-Кипура), траур переносится на следующий день; совершается благословение на вино и хлеб перед праздничным застольем, каждый праздник имеет свои блюда; семья собирается вместе.
