В регионе Ближнего Востока проживает примерно 5 % населения нашей планеты, при этом на регион приходится всего лишь 0,09 % запасов пресной воды в мире. Вода здесь драгоценна, без нее невозможна ни человеческая жизнь, ни сельское хозяйство.
Проблема нехватки пресной воды особенно остро стоит перед Израилем, который, являясь развитой сельскохозяйственной и промышленной страной, находится в окружении недружественных государств и вынужден стремиться к максимальной автономности в вопросах жизнеобеспечения.
Управление водных ресурсов Израиля постоянно предупреждает, что природные запасы воды сокращаются. В результате роста потребления воды мелеет озеро Кинерет и река Иордан, а по причине выкачивания значительных объемов пресных вод из водоносных пластов наблюдается засоление южной части прибрежного аквифера (водоносного горизонта).
Проекты переброски воды из-за границы (из турецких рек и Нила) имеют весьма туманные перспективы реализации — и дорого, и политическая ситуация неблагоприятна.
Не обладая достаточным количеством источников пресной воды, Израиль через Средиземное и Красное моря имеет выход к соленому мировому океану. Еще в 60-е годы прошлого столетия лидер страны Давид Бен-Гурион дал указание строить первую опреснительную установку морской воды в Эйлате.
С тех пор Израиль занимает передовые позиции по технологиям в области фильтрации и опреснения воды. С начала XXI века опреснение морской воды стало стратегическим направлением израильского водоснабжения.
Несмотря на неблагоприятные гидрологические процессы, по мнению специалистов Израиль может восстановить и приумножить природные запасы воды уже в ближайшие годы. Вдоль прибрежной полосы Средиземного моря в последние годы возводятся мощные опреснительные центры, которым суждено стать основными поставщиками питьевой и сельскохозяйственной воды для Израиля. Некоторые из этих центров являются крупнейшими на планете.
В мае 2011 года государственная компания «Мекорот», ответственная за водоснабжение страны, запустила неподалеку от Ашкелона опреснительную установку «Гранот». Эта установка является частью проекта под названием «Восточный дренаж», цель которого — предотвратить засоление прибрежного аквифера, который дает современному Израилю порядка 420 млн кубометров воды ежегодно, что составляет 25 % потребления пресной воды.
Установка «Гранот» действует в автоматическом режиме и управляется при помощи автономного компьютерного центра. Мощности опреснительной установки планируется увеличить до 18 млн кубометров в год.
В совокупности центры опреснения морской воды в городах Ашдод, Ашкелон, Пальмахим, Сорек, Хадера должны уже в следующем 2013 г году поставлять порядка 600 миллионов кубометров воды ежегодно. Руководитель компании «Мекорот» Алекс Вижницер заявляет, что в 2014 году, когда будут введены в строй пять новых опреснительных станций, 75 % питьевой воды в Израиле составит опресненная вода.
Если доверять прогнозам Управления водных ресурсов, опреснительных установок хватит Израилю на ближайшие десятилетия. К 2050 году потребуется запустить по крайней мере еще пять мощных опреснительных заводов.
