НАСА опубликовало изображения астероида 3200 Phaeton, который давно привлекает внимание ученых из-за метеорного потока Геминиды, наблюдаемого в середине декабря.
По одной из гипотез, в прошлом астероид представлял собой комету, которая со временем «потеряла» значительную часть собственной массы. Так появился след, состоящий из мелких частиц, который пересекает орбиту Земли. Планета проходит эту точку в середине декабря.
Необработанная визуализация была получена с радиотелескопа Аресибо, недавно введенного в эксплуатацию после разрушительного тайфуна Мария, прошедшего через Пуэрто-Рико.
Судя по опубликованным изображениям, 3200 Phaeton похож на яйцо, но в его нижней части присутствует темное пятно. По мнению специалистов, возможно, это кратер, оставшийся после столкновения астероида с каким-то другим космическим объектом.
Phaeton был открыт в 1983 году, но только сейчас удалось определить его точные размеры. Диаметр этого объекта — около 6 километров, что на 1 километр больше прежних оценок.
Астероид занимает второе место среди самых крупных тел, представляющих потенциальную опасность для Земли.
В этом году астероид прошел на расстоянии 10,3 миллиона километров от нашей планеты, это в 27 раз больше расстояния от Земли до Луны). Минимум будет достигнут в 2093 году.
