Франсуа де Ларошфуко родился 15 сентября 1613 года в Париже. Он был потомком знаменитого древнего рода и до того, как в 1650 году умер его отец-герцог, его называли принцем де Марсийаком. Позже ему самому достался титул герцога. Детство Ларошфуко прошло при дворе, поэтому тонкости светской жизни и интриг он узнал довольно рано.
Ларошфуко принимал активное участие в политической жизни и был известным в свое время оппонентом кардинала Ришелье. В 1637 году по приказу кардинала его даже выслали Парижа, а потом взяли под стражу. Некоторое время Ларошфуко провел в Бастилии. Ларошфуко примкнул к дворянско-буржуазному движению Фронда, выступавшему против абсолютизма во Франции, и участвовал в сражениях. В 1652 году писателя ранили, что привело к серьезным проблемам со зрезнием.
Ларошфуко занимал блестящее положение в обществе, был участником многочисленных светских интриг. Его любимой женщиной долгие годы была герцогиня де Лонгвиль. Ради нее он не один раз поступался карьерными амбициями, но в итоге эта связь закончилась разрывом. Биографы писателя считают, что именно после этого события он стал мрачным и нелюдимым. Ларошфуко был женат. Правда, счастья в браке не нашел, зато у них с женой родились восемь детей.
Две наиболее известные работы Ларошфуко-писателя — это его «Максимы» и «Мемуары». Над последней он работал почти десять лет, выпустив работу в 1662 году. В ней писатель от третьего лица рассказывает о военных и политических событиях времен Фронды. До сих пор эта книга считается важным источником знаний о периоде борьбы с абсолютизмом во Франции, который, впрочем, завершился полной победой короля.
История Фронды — это история гражданской войны во Франции. Все началось с конфликта между кардиналом Мазарини, занявшим пост первого министра после смерти Ришелье, и парламентом Франции. Кардинал требовал увеличения налогов для финансирования войны с Испанией, с чем категорически не были согласны представители французского дворянства.
При поддержке Анны Австрийской, матери несовершеннолетнего короля, он перешел к арестам несогласных. Это в итоге стало поводом для народных выступлений. Анна, которой удалось покинуть Париж, в конце концов уступила противникам, снизив тем самым градус напряженности.
Но едва закончилась первая Фронда, как тут же появилась вторая. На сей раз во главе бунтовщиков встал герой Тридцатилетней войны принц Конде (Людовик II из династии Бурбонов), перешедший в жесткую оппозицию к Мазарини.
Первый министр не стал мириться с предательством недавнего союзника и арестовал его. Это лишь сплотило ряды восставших, действиями которых теперь руководила сестра принца и Ларошфуко. Оба не испытывали никаких положительных чувств по отношению к Мазарини.
Возможно, самой большой опасностью для французской короны стал союз Фронды с испанцами, и требование изгнать из власти иностранцев (имелся в виду неугодный кардинал). Анна снова уступила бунтовщикам, Конде выпустили, а Мазарини покинул Париж. Победа дворянства казалась близкой, если бы не раскол в их собственных рядах.
Недавние соратники оставили Конде, а Мазарини и Анна Австрийская вернулись в Париж, введя в действие все решения, которые пришлось отложить из-за восстания. Выступавшая от имени короля Анна решила не провоцировать новые конфликты и отказалась преследовать фрондеров. Не пострадал даже принц, войска которого правительственная армия разгромила в 1653 году.
И все же главной книгой Ларошфуко стали его «Максимы». Полное название сборника афоризмов, ставшего квинтэссенцией жизненного опыта Ларошфуко, было несколько иным: «Размышления или Моральные изречения». Впервые сочинение было издано в 1665 году. За последующие 12 лет автор еще четырежды переиздавал книгу, пользовавшуюся огромной популярностью. И каждый раз в ней что-то менялось, как менялись и сами взгляды Ларошфуко
Главная тема «Максим» – эгоизм и тщеславие, из-за которых люди ставят свои интересы превыше всего. Мысль не была новой даже в те времена, но, благодаря точности формулировок, четкости и лаконичности языка, тонкому пониманию психологии общества и точным примерам, которые использовал Ларошфуко, сочинение и стало успешным.
Первое издание «Максим» было анонимным. Многочисленные изменения, которые претерпевал этот сборник афоризмов, привели к тому, что новые высказывания добавлялись и после смерти Ларошфуко. Всего ему приписываются 504 изречения.
В предисловии к одному из изданий он писал, что читателю изначально стоит признать, что все сказанное в книге не относится к нему лично. Только так читатель признает, что каждое слово верно в отношении всего человечества, обещал Ларошфуко.
Ларошфуко умер в 1680 году в Париже. Его «Максимы» до сих пор дают человечеству повод для раздумий. Но мы редко вспоминаем, что сталкиваемся с этим ярким представителем эпохи Ришелье, Мазарини, Анны Австрийской и двух Людовиков еще в весьма юном возрасте.
Первый раз мы встречаемся с ним, когда открываем «Трех мушкетеров» Дюма. Именно на основе мемуаров Ларошфуко и появилась история о подвесках Анны Австрийской. А в романе «Двадцать лет спустя» герой Фронды появляется уже лично: он — личный враг Арамиса, принц де Марсийяк.
