Под именем набатеев в греческих и римских текстах упоминается семитское племя, которому принадлежала значительная часть древнего Ближнего Востока к востоку от реки Иордан и к югу от Мертвого моря.
Древние авторы называли набатеев также арабами (поскольку набатеи жили в пустыне Арава), в начале II века римляне переименовали Набатею в провинцию Arabia Petraea (то есть Каменистая Аравия).
Кочевой период истории набатеев
Как этнос набатеи существовали на протяжении семи веков с IV столетия до нашей эры по III столетие нашей эры. Достоверных сведений о происхождении набатеев не существует. По одной версии, набатеи пришли в библейский Эдом из Сирийской пустыни, по другой с юга Аравийского полуострова. Известно лишь, что племена набатеев закрепились в Негеве и Заиорданье к концу III началу II века до н. э.
Ранние набатеи были кочевниками и занимались тем, что водили и охраняли караваны, идущие из Южной Аравии, стран Африканского Рога и Персидского залива к Газе и Дамаску. Эти караваны перевозили в основном благовония и пряности, а важнейший из караванных путей, проходивший через пустыню Негев, назывался Ладанным путем (или Путем Благовоний). Кочевые набатеи не строили домов, не разводили садов и даже не пили вина.
Известно, что ранние набатеи были язычниками и поклонялись собственным богам. Главными божествами набатейского пантеона были бог Душара и богиня Аллат. После того, как в Набатею проникло античное влияние, Душара стал ассоциироваться с Зевсом и Дионисом, а мать богов Аллат с Афиной и Афродитой (Венерой).
Кстати, когда возникло и проникло в Набатею христианство, появилась аналогия между Душарой и Христом, их рождение праздновали в один и тот же день.
Набатейское царство
Во II столетии до н.э. история набатеев делает резкий поворот. Происходит мощный скачок, который обычно объясняют влиянием эллинизма и урбанизацией Ближнего Востока во времена Птолемеев (греко-македонская династия правителей Египта) и Селевкидов (правители Сирии, тоже греко-македонцы): набатеи отказались от традиционного запрета на оседлость.
Авдат один из набатейских городов
По Набатее начинают возникать города и военные крепости. В архитектуре и сопутствующих оседлой жизни искусствах набатеи достигают значительных успехов. По сей день огромный интерес, в том числе практический, существует к набатейским технологиям земледелия: умевшие и ранее бережно образаться с водой жители пустыни вырабатывают эффективные методы водозадержания, и пустыни буквально расцветают.
В жарком Негеве, например, возникают сельскохозяйственные оазисы, где выращивают не только неприхотливые оливковые деревья, но и виноград. Полученные в результате раскопок сведения о методах водосбора и орошения набатеев в настоящее время используются в Израиле (а с подачи Израиля и в других странах) при освоении пустынных земель.
Набатейское царство охватывает обширные территории от Синайского полуострова на юго-западе до Дамаска на севере, включая южную и центральную часть нынешней Иордании, северо-запад современной Саудовской Аравии, часть территорий, занимаемых ныне Израилем и Сирией.
Примерно в 9 году до н. э. на престол Набатейского царства взошел Харитат IV (или Арет IV Филодем), при долгом правлении которого Набатея достигла высшего экономического расцвета. Набатеи были отличными торговцами, а набитые деньгами и материальными ценностями храмовые комплексы набатеев выполняли банковские функции.
Развитие городов и рост населения страны (так, в II–I вв. до нашей эры в набатейской Петре проживало порядка 50 тысяч человек) подвигли набатеев на строительство потрясающей системы водохранилищ и водопроводов. Очевидно, продажа воды караванам являлась одним из важных источников доходов Набатейского царства.
Набатеи пришли к созданию оригинальной письменности на арамейском языке, котрая легла в основу арабского письма. Хотя письменность набатеев распространилась до побережья Атлантики на западе и до островов Индонезии на востоке, в последние времена существования Набатейского царства его жители перешли на греческое письмо.
В 106 году н.э. Набатея, долгое время находившаяся под римским влиянием, окончательно утратила независимость после смерти набатейского царя Раббела II римский император Траян превратил Набатею в римскую провинцию. Закат царства набатеев связан с изменением торговых маршрутов.
Начиная с IV века н.э. Набатея растворяется в христианском мире византийского Ближнего Востока и уходит в историю с началом арабско-мусульманских завоеваний. Остались лишь великолепные памятники Петры и руины пустынных городов Авдата, Шивты, Мамшита, Ниццаны и других.
