Город Хайфа, расположенный на севере израильского средиземноморского побережья, занимает 3 место по количеству жителей среди городов страны, уступая только Тель-Авиву и Иерусалиму.
В 2010 году население города составляло 264 500 человек (евреев – 81%, арабов примерно 10%, в основном это арабы-христиане).
Название города происходит от ивритского корня «хапа» (укрывать), поскольку с древних времен Хайфский залив, защищенный горой Кармель от ветров, являлся спасительной гаванью для кораблей.
В ханаанский период на берегу залива и горных склонах возникают поселения, жители которых занимаются ловлей рыбы, торговлей и земледелием.
Самым крупным из них была Шикмона, основанная еще в XVI веке до н. э. (остатки Шикмоны находятся в южной части современной Хайфы). Еврейское поселение Хайфа возникает неподалеку от Шикмоны позднее, примерно в III веке до н. э.; первое упоминание о Хайфе мы находим в Талмуде.
Древняя Хайфа входила в район побережья, где добывали моллюсков для изготовления пурпурной краски. В I веке нашей эры, во времена иудейских восстаний, Хайфа становится базой снабжения для римских войск.
Недалеко от Хайфы римляне построили город Кастра (от латинского castra – римский военный лагерь), ставший в византийский период христианским в отличие от Хайфы, в которой большинство населения составляли евреи.
После персидского нашествия (613-628 годы) византийцы разрушили Хайфу. На долгое время Хайфа исчезает из исторических документов, однако жизнь в городе продолжалась.
В 1100 году Хайфу захватывают войска крестоносцев (I Крестовый поход). Арабский гарнизон и евреи, оборонявшие свой город, были уничтожены.
В 1187 году город был взят и разрушен Салах ад-Дином, но в 1192 году по договору о мире снова отошел к крестоносцам. В 1265 году Хайфу захватили мамлюки, которые вновь разрушили город, теперь уже до основания.
Только в XVII веке в связи с активизацией торговых отношений с Европой Хайфа начинает возрождаться. Значительно расширенный хайфский порт становится популярной торговой гаванью.
Однако в начале XVIII века во время правления бедуинского шейха Захира аль-Омара Хайфа вновь теряет свое торговое значение; в 1761 году город по приказу аль-Омара разрушен, а вход в хайфский порт завален камнями. Чуть южнее древней Хайфы аль-Омар начинает строительство нового города, который также называется Хайфа.
К началу XIX века город насчитывает несколько тысяч жителей. Новый хайфский порт оказался удобнее порта в Акко, сюда приходят во множестве пароходы из Европы. Население Хайфы прирастает за счет переселенцев из Акко.
Примерно 40% населения города составляют арабы-христиане, велико влияние кармелитов, которым оказывает поддержку Франция; в 1868 году из Германии в Хайфу переселяется община темплеров (Tempelgesellschaft, Храмовое общество – христианская секта, отколовшаяся от лютеранской церкви).
Темплеры, поселившиеся в Немецкой слободе, оказали значительное влияние на развитие города — создали городскую промышленность, организовали строительство мощеных дорог, создали регулярное пассажирское сообщение (дилижансы) с соседними городами.
В 1905 году Хайфа была связана железной дорогой с Дамаском и Меккой, товары из Аравии теперь поступали в Европу через Хайфу. К началу Первой мировой войны Хайфа стала большим торговым и промышленным городом, население выросло до 20 000 человек.
Значительно увеличилась доля еврейского населения. В 1912 году город занимают англичане, при них перестроен хайфский порт, проложен нефтепровод из Ирака, создан нефтезавод.
В 1948 году Хайфа переходит под контроль еврейской военной организации «Хагана». Большая часть арабского населения покинула город.
В период с 1948 по 1967 годы население Хайфы увеличилось с 98 000 до 210 000 человек. В 1959 году в Хафе был запущен метрополитен (подземный фуникулер) «Кармелит».
В наши дни Хайфа — это крупный промышленный город; здесь находятся предприятия нефтяной, металлообрабатывающей, химической промышленности, высокотехнологичные производства. Порт Хайфы является основным пассажирским портом Израиля.
В городе имеется много достопримечательностей и религиозных памятников — Бахайские сады на горе Кармель, монастырь ордена кармелитов, пещера пророка Элиягу (Илии), остатки древних построек разных исторических периодов, восстановленная Немецкая слобода, музей Хлеба.
Хайфа частично расположена на крутых склонах горы Кармель (от ивр. Керем-Эль — «виноградник бога»). Высота горной гряды Кармель — 546 метров в самой высокой точке, протяженность — 25 километров.
В районе Кармель находятся лесные массивы (к сожалению, сильно выгоревшие во время пожаров 2010 года), сады и известные виноградники.
Город делится на три больших сектора — Верхний город (фешенебельные районы), Средний (торговый район Адар ха-Кармель), Нижний (старые районы, примыкающие к порту, комплекс правительственных зданий).
Город Хайфа имеет одну важную особенность — по субботам в городе ходит общественный транспорт, что нехарактерно для Израиля.
