Гонка на Сепанге стала первой полноценной проверкой для революционных правил FIA. В отличие от Мельбурна, на сей раз была соблюдена чистота эксперимента — не было ни капризов стихии, ни выходов пейс-кара. И нужно признать, что именно новый регламент создал почву для такой увлекательной, непредсказуемой гонки, главными героями которой неожиданно оказались вчерашние новички.
Гран При Малайзии стал ареной для противостояния старой и новой Формулы 1 : старых представлений и новых правил, титулованных ветеранов и юных восходящих звезд. И в том и в другом случае победа осталась за молодостью и новизной.
В сущности, ведь именно новый регламент, перетасовавший стартовую решетку и выведший на первую линию два Renault, стал причиной свалки, устроенной Михаэлем Шумахером во втором повороте и определившей драматургию гонки.
С чего это вдруг опытнейший Шумми очертя голову бросился в атаку на Трулли, пытаясь просочиться в несуществующий просвет, будто желторотый задиристый новичок? Вряд ли чемпион так уж опасался пилотов французской конюшни или считал их реальными соперниками — ни для кого не секрет, что двигатель Renault значительно уступает в мощности моторам топ-команд. Быть может, разгадка кроется в чувстве неуверенности, которое вызывают у Шумахера и его команды новые правила игры?
Скудерия и ее чемпион привыкли существовать в условиях объективного и поддающегося анализу технического превосходства, а тут карты оказались смешаны и не до конца понятно, кто в какой лиге играет и от кого чего ждать. Хотя ясно по Мельбурну, что основные конкуренты ощутимо прибавили…
А победитель Мельбурна Дэвид Култхард — соперник для немца действительно опасный — на Сепанге стартовал отменно, фактически прошел Шумми в первом повороте и уже пристраивался атаковать Трулли. Вот у Михаэля и дрогнули нервы.
«Я давно знаю, что он имеет обыкновение запугивать соседей по трассе, чтобы ему освободили дорогу, — делился потом очевидец аварии Култхард. — Именно поэтому я и сдал вправо — понял, что он опять собрался идти напролом. А Трулли просто не сообразил, что затеял Майкл, поскольку не привык стартовать из первых рядов».
«Он лишил нас шансов на двойной подиум!» — громко возмущался и Флавио Брнаторе — бывший босс Шумми и нынешний — Трулли. — В прошлом сезоне Михаэль привозил всем по секунде с круга и мог позволить себе ездить в гордом одиночестве, в этом же все оказалось не так просто. А когда он оказывается под давлением, то вечно начинает ошибаться!».
Михаэль и правда дал маху. Об отправленном на обочину итальянце лидер Скудерии вряд ли очень переживал, но он и сам покалечил передний спойлер, да еще схлопотал штраф за создание аварийной ситуации. Короче, собственными руками разрушил себе гонку — четыре визита на пит-лейн уже невозможно было компенсировать никакими подвигами на трассе и лучшими кругами.
А Култхарда, как оказалось, можно было не опасаться — уже на третьем круге его McLaren мирно умер на обочине из-за сбоя в электросистеме. «Я страшно разочарован! — скажет потом злой и расстроенный Дэвид. — Когда у тебя машина годичной давности, на ней уже не должно возникать таких проблем. Но она не становится надежнее! Мы снова и снова ломаемся»…
Был, правда другой гонщик по фамилии Шумахер, которому вся эта неразбериха пошла на пользу. Ральф, порядком издерганный сложностями в команде и сплетнями бульварных изданий о его личной жизни, накануне е грохотом провалил квалификацию. Но старт с 17-го места помог немцу избежать завала и одним прыжком прорваться в очковую зону — расчетливый Ральф не упустил этого подарка судьбы, прошел дистанцию четко, без сбоев — и благополучно финишировал четвертым.
В команде Renault не знали — радоваться или огорчаться, поскольку инцидент, выбивший из большой игры одного из их пилотов, дал шанс другому подняться на подиум. Мока за спиной у Алонсо творился хаос, вычеркнувший из борьбы сразу двух его мощных конкурентов — Шумми и Монтойю (колумбийцу в свалке серьезно покалечило машину) и отбросивший назад Баррикелло, юный испанец хладнокровно наращивал отрыв.
Как выяснилось позднее, Гаскойн не лукавил насчет тактики: оба Renault шли на два пит-стопа — расчет делался на чуть более раннюю дозаправку и на очень высокий темп на первых кругах. Запаса, созданного испанцем, все равно не хватило, чтобы побить McLaren или Ferrari — сначала Райкконен, а потом и Баррикелло обошли Алонсо на пит-стопах. Но других достойных противников в этот день у «желто-голубых» не было, и юноша комфортно доехал.
