Евреи (самоназвание — йеудим, отсюда слово «иудеи») представляют собой народ семитского происхождения, зародившийся примерно в середине II тысячелетия до нашей эры. Слово йеудим первоначально относилось лишь к потомкам колена Иуды, а потом распространилось на жителей древнего Иудейского царства.
Когда Иудейское царство пало, йеудим стали называть этно-религиозную общность людей, происходивших из Иудеи и расселившихся по всему миру. Другое название народа — евреи — происходит от греческого слова «хебрайос», которое в свою очередь произошло от слова «иври» («перешедший» из-за Евфрата или Иордана).
По еврейскому традиционному праву — Галахе — евреем является тот, кто был рожден матерью-еврейкой, а также человек, который обратился в иудаизм в соответствии с особыми религиозными правилами (гиюр). Израильский Закон о Возвращении уточняет, что евреем не может считаться тот, кто перешел в другое вероисповедание.
Еврейский народ неоднороден. Наиболее крупными этническими группами евреев являются ашкеназы (оформились в Германии в период средневековья, расселились в Центральной и Восточной Европе, позднее — в России) и сефарды (выходцы с Пиренейского полуострова, которые затем распространились по Средиземноморью).
Выделяют и другие субэтнические группы — восточные (иракские, персидские, бухарские евреи, лахлухи из Курдистана), йеменские (тейманим), грузинские, горские евреи Восточного Кавказа, романиоты Греции и т. д.
Статистика утверждает, что в наши дни на планете проживают 12-14 миллионов евреев. Наибольшее число евреев живут в США (более 6 миллионов человек, то есть примерно половина всего еврейского населения планеты) и в Израиле — более 5 700 тысяч человек. Вот список стран, численность еврейской диаспоры в которых составляет не менее 50 тысяч человек:
- Франция: 492 000
- Канада: 373 000
- Великобритания: 297 000
- Россия: 228 000
- Аргентина: 184 000
- Германия: 118 000
- Украина: 103 600
- Бразилия: 96 000
- Австралия: 88 831
- ЮАР: 72 000
- Белоруссия: 65 000
- Венгрия: 56 000
История евреев Северной Америки началась в августе-сентябре 1654 года, когда в принадлежащий Голландии Новый Амстердам (позже переименованный в Нью-Йорк) переселились из Бразилии 23 еврея-сефарда.
В 1700 году общее число евреев на североамериканском континенте составляло две или три сотни человек; к 1880 году в США проживает уже до 230 до 280 тысяч, к 1915 году — более 3 миллионов евреев. Соединенные Штаты становятся страной с самым большим на планете еврейским населением (во многом за счет евреев Нью-Йорка).
С начала 80-х годов XX века и до введения иммиграционных квот в 1925 году в США переселились почти два с половиной миллиона евреев. Иммигранты из Европы (в основном из Восточной) оседали в крупных городах: Нью-Йорке, Филадельфии, Чикаго, Сент-Луисе, образуя районы компактного проживания (например, нижний Ист-Сайд в Нью-Йорке).
Роль евреев в экономической, культурной, политической жизни страны постоянно возрастала. В 1906 году еврей О. С. Стросс становится членом кабинета министров, в 1916 году еврей Л. Д. Брандайз входит в состав Верховного суда. В 1917 году в Нью-Йорке функционировали 1 175 синагог.
В 2002 году в США действовало 5 380 различных еврейских организаций. В середине 2000-х годов из 435 представителей Конгресса Соединенных Штатов 27 были евреями (более 5 %), в Сенате евреев еще больше — 10 %. Высокооплачиваемым квалифицированным трудом занимается 60 % работающих американцев еврейского происхождения.
Евреи составляют менее 2 % населения США, но при этом им принадлежит треть списка богатейших людей Америки. Средний годовой доход еврейской семьи в США — около 54 тысяч $ (у неевреев эта цифра значительно скромнее — 44 тысячи). 40 % американских профессоров и 30 % американцев-нобелевских лауреатов — евреи.
На территории соседней Канады евреи стали селиться начиная с середины XVIII века (первые еврейские семьи появились в Новой Шотландии). Въезд на французские территории был запрещен евреям вплоть их завоевания англичанами в 1759 — 1763 годах. В 1871 году в Канаде проживало чуть более тысячи евреев, в 1920 году — уже 125 тысяч. К настоящему времени эта цифра увеличилась втрое.
Плотность расселения евреев в Канаде
Примерно половина евреев Канады живут в Торонто и его окрестностях (район Большого Торонто). В Торонто действует 79 синагог. Три четверти евреев Канады имеют ашкеназское происхождение, в провинции Квебек есть группа франкоговорящих евреев из Марокко.
История еврейских общин Южной Америки начинается с маранов (иудеев, перешедших в христианство). После открытия Америки многие мараны стремились уехать в новые земли, где порой начинали открыто исповедовать иудаизм; вскоре они столкнулись с преследованиями инквизиции. И сегодня среди евреев Бразилии есть потомки тех маранов-переселенцев.
Еврейская диаспора в Бразилии постоянно уменьшается: в 1970 году ее численность составляла 160 тысяч, в 2003 — уже 95 тысяч человек. Сегодня самая большая группа южноамериканских евреев существует в Аргентине, но и она переживает не лучшие времена. Крупные еврейские общины существуют в Мексике, Уругвае, Венесуэле, Чили.
Самая большая община евреев в Европе — французская. В 1945 году французских евреев было 180 тысяч, с середины 70-х годов XX века и до наших дней численность еврейского населения страны остается примерно одинаковым — около полумиллиона. Прирост произошел за счет переселения евреев-сефардов из Алжира, Марокко, Туниса.
Почти половина евреев проживает в Париже и его предместьях, имеются большие группы евреев в Марселе, Лионе, Ницце, Тулузе. Характерная особенность евреев Франции — высокий процент браков с неевреями (около 60 % всех браков) и небольшая доля евреев религиозных (в Парижском районе регулярно посещают синагогу только 10 % еврейских мужчин).
В Венгрии еврейское население составляет примерно 0,5 % населения страны (менее 60 тысяч человек), хотя в январе 1941 года их было 725 тысяч. Многие венгерские евреи погибли в результате преступных действий режимов Гитлера и Салаши. Около 20 тысяч евреев эмигрировали после антисоветского восстания 1956 года.
Большие еврейские общины есть в городах Италии: 15 тысяч человек в Риме и 10 тысяч в Милане (общая численность итальянских евреев в 2000 году составляла 32 тысячи человек).
Значительное количество евреев до сих пор проживает на постсоветском пространстве — на Украине, в Белоруссии и России.
Еврейские общины стран Магриба в 50-х годах XX века переселились во Францию (200 тысяч человек), остальные репатриировались в Израиль. По состоянию на 1980 год около 120 тысяч евреев жили в Южно-Африканской Республике, но в 1995 году численность этой группы населения сократилась до 95 тысяч.
Многие евреи из ЮАР ныне обитают в Австралии, заняв высокое положение в обществе; причина, по которой эти (в массе своей преуспевавшие) евреи покинули Южную Африку — радикальные политические, экономические и социальные изменения, которые произошли после падения режима апартеида (падение уровня жизни, рост преступности).
