Сегодня Нью-Йорк — это город с самым большим числом жителей-евреев. Начало еврейскому Нью-Йорку было положено в 1654 году, когда в городишко Новый Амстердам приплыли из Бразилии 23 первых еврея.
Уже на следующий год сюда прибыла из Голландии еще одна группа еврейских иммигрантов. Это не понравилось губернатору города, но за евреев вступилась Вест-Индская компания, и они остались.
В первые годы пребывания в городе евреи были значительно ограничены в правах. Так, евреям было запрещено заниматься педдлингом (мелкая торговля с лотка, коробейничество), иметь во владении земельные участки, поступать на военную службу (она заменялась налогом). Строить синагоги тоже было запрещено, хотя позволялось исполнять обряды у себя дома.
Многие запреты были отменены в 1657 году, когда местные евреи получили основные гражданские права, а также возможность владеть землей и заниматься мелкой торговлей.
В 1664 году Новый Амстердам был взят англичанами и вскоре переименован в Нью-Йорк. На тот момент в городе постоянно проживало около тысячи человек.
В 1686 году евреи Нью-Йорка получили право совершать богослужения публично. Не позднее 1695 года в городе появилась синагога. С 1700 года горожане-евреи (около ста человек из 17 семей) стали пользоваться избирательными правами. Большинство еврейского населения Нью-Йорка составляли сефарды.
Во время Войны за независимость большинство еврейских жителей города были настроены против англичан. Хотя многие евреи покинули город накануне английской оккупации (сентябрь 1776 года), некоторые записались в американскую армию. Большую роль в событиях тех лет сыграл еврей-финансист Хаим Саломон, переселившийся в Нью-Йорк из Польши. Саломон помог войскам Джорджа Вашингтона, собрав 240 тысяч долларов займа.
После победы в войне перед нью-йоркскими евреями открылись широкие возможности. Они получили возможность заниматься адвокатурой, были в числе создателей нью-йоркской фондовой биржи.
Первая половина XIX века ознаменовалась войнами и революциями в Европе, которые стали причиной увеличения еврейских переселенцев, прибывающих в Нью-Йорк. Уже в 1847 году еврейское население города достигло 15 тысяч человек, в 1860 году — почти 40 тысяч человек (это примерно 4 % населения тогдашнего Нью-Йорка).
В первой половине XIX столетия в городе возникают различные институты еврейства, многие из которых существуют и по сей день – благотворительная организация «Хеврат Хесед ве-Эмет» (1802), Еврейское благотворительное общество (1822), организация «Бней-Брит» (1843).
Появляются еврейские периодические издания, самым первым из них стал ежемесячник «Джу» (1823–1825 годы). Евреи Нью-Йорка занимались преимущественно торговлей и ремеслами, некоторые владели небольшими мастерскими и магазинами (хотя среди евреев уже появились крупные бизнесмены и финансисты Натан, Лазарус, Зелигман). Еврей Кардозо вошел в состав Высшего гражданского суда.
Когда в США началась гражданская война (Война Севера и Юга, 1861 – 1865), большинство нью-йоркских евреев поддержали Авраама Линкольна. В той войне приняли участие около двух тысяч евреев из Нью-Йорка (в разных чинах, от рядовых солдат до полковников). Существовало даже особое воинское подразделение нью-йоркских евреев – 5 рота 8 полка национальной гвардии Нью-Йорка.
В 1878 году в городе жили 60 тысяч евреев. В 80-х годах XIX столетия началась массовая иммиграция евреев из Восточной Европы, которая сильно повлияла на демографию, культуру и образ жизни евреев Нью-Йорка и всей Северной Америки.
В 1900 году еврейское население города достигло 580 тысяч (11 % горожан), в 1920 году — 1 643 тысячи человек (почти треть населения Нью-Йорка). Теперь евреи Нью-Йорка составляли самую большую этническую группу городского населения (и 45 % всего еврейского населения США).
Численность еврейского населения Нью-Йорка продолжала возрастать до начала 50-х годов XX века (в 1950 году более двух миллионов нью-йоркцев были евреями), но потом начала сокращаться, поскольку послевоенный подъем экономики позволил многим еврейским семьям уехать из перенаселенных районов Нью-Йорка в пригород или в другие штаты.
По состоянию на 1986 год в пределах Большого Нью-Йорка (с пригородами Нассо, Рокленд, Саффолк, Уэстчестер) проживало более 1 740 тысяч евреев – больше, чем в городах Бостон, Вашингтон, Сан-Франциско, Филадельфия и Чикаго, взятых вместе.
Сегодня евреи составляют крупнейшую этническую группу Нью-Йорка и играют решающую роль в городской политической и общественной жизни. Нью-Йорк является крупнейшим центром религиозного американского еврейства. Две из каждых пяти семей нью-йоркских евреев принадлежат к приходу одной из синагог города, которых насчитывается более 800.
Хотя бы раз в неделю синагогу посещают каждый семнадцатый мужчина и каждая двенадцатая женщина. Больше всего ортодоксальных евреев среди жителей района Бруклин. Нью-Йорк является основным центром американского и мирового хасидизма.
В XXI веке в Нью-Йорке вновь отмечается значительный рост еврейского населения, но уже не в следствие иммиграции, а по причине естественного прироста. По сведениям организации UJA, за последние десять лет еврейское население Большого Нью-Йорка выросло на 10 %.
В настоящее время в только в двух районах – Лонг Айленд и Уэстчестер – живут полтора миллиона евреев, и это без учета Нью-Джерси и Коннектикут, где существуют крупные еврейские общины. Основную роль в приросте городского населения играет ультрарелигиозная община из Бруклина.
