В северо-западной части Ханаана, там, где сегодня находится приморская часть Израиля (от Хайфы до северной границы), побережье Ливана и Сирии, в древности располагались города-государства финикийцев. Имя «финикийцы» греческого происхождения (возможно, оно происходит от древнеегипетского «фенху», страна лесорубов).
Древние греки именовали финикийцев также сидонянами от названия крупного финикийского города Сидон (этот город, как полагают историки, занимал какое-то время главенствующее положение среди финикийский городов). Интересно, что в древнееврейской «таблице народов» упоминается сын Хама Ханаан и внук Хама Сидон. Возможно, Финикией называлась северная часть побережья Ханаана, а Сидоном южная часть.
Финикийцы-семиты не были коренными жителями страны. Они пришли на территорию, позднее называемую Финикией, в начале III тысячелетия до нашей эры. К тому времени здесь уже существовали городские поселения (например, Библ). Финикийцы осели на побережье, оттеснив автохтонный народ в горы Ливана.
Вероятно, прародиной финикийцев являлся район Эритрейского моря (Красное море и Персидский залив), об этом говорит великий древнегреческий историк Геродот, лично посетивший финикийский город Тир в V веке до н. э. и получивший информацию непосредственно от финикийцев.
Страбон утверждает, что финикийцы пришли с островов в Персидском заливе (сегодня это Бахрейн). Как бы то ни было, между южноаравийскими языками и языком финикийским имеется значительное сходство.
Финикийцы, захватив восточное побережье Средиземного моря, заселили уже имеющиеся на побережье города, а также основали новые; так, на прибрежных островах возникли Тир и Арвад.
Город Гебал (Библ) финикийцы окружили мощной стеной; в центре города, рядом с источником питьевой воды, были возведены 2 храма (покровительницы города богини Баалат-Гебал и Решефа, бога грозы). Библ был застроен довольно просторными каменными домами, имел городскую дренажную систему.
Библ являлся центром международной торговли того времени из него в Египет шли суда со строительной древесиной (кипарис и в первую очередь ливанский кедр). Через Библ в Египет поступали также металлы (в основном медь), камень лазурит, смола. Из Египта финикийцы получали предметы роскоши, благовония и папирус.
Когда Египет в конце эпохи Древнего царства (около XXIII века до н. э.) пришел в упадок, жители Библа наладили торговые связи с Месопотамией. В конце III тысячелетия до н. э. Библ попал в зависимость от шумерского города Ур, а затем был до основания разрушен амореями семитами, родственными финикийцам. Имена царей Библа, правивших городом во II тысячелетии до н. э., имеют аморейское происхождение.
Очевидно, амореи, захватив власть в Библе, вскоре растворились в финикийском населении города. В XII-XIII веках до н. э. Финикия подверглась нашествию «народов моря». Примерно в это же время из Сирии в Финикию пытаются пробиться арамеи, а с востока, из-за Иордана, наступают еврейские племена. В результате удара «народов моря» города Северной Финикии утратили свое значение, а Сидон оказался захвачен филистимлянами из Аскалона (современный Ашкелон).
Но в целом финикийские города-государства успешно выдерживают натиск иноземцев. Более того, с захватившими Ханаан евреями финикийцы в конце концов налаживают взаимовыгодную торговлю и дипломатические отношения, устанавливаются брачные связи между царскими династиями ведущего финикийского города Тир и еврейских царств.
Ослабление крупных политических и торговых сил региона Египта, Угарита, микенских государств способствует укреплению положения финикийцев. Финикийская цивилизация в конце II тысячелетия до н. э. вступает в период своего расцвета.
Начинается движение финикийцев на запад. Финикийцы, будучи хорошими мореплавателями, строят колонии сначала на островах Эгейского моря и в Сицилии, а затем на северном побережье Африки и в Испании. Города Утика (Африка) и Гадес (Испания) стали значительными торговыми и политическими центрами Средиземноморья. На фото якоря финикийских судов в Кейсарии:
Самой могущественной колонией стал африканский Карфаген, основанный около 815 года до н. э. В VIII веке до н. э. Финикию захватили ассирийцы, и значение Тира, древней метрополии финикийцев, уменьшилось. С VI века до н. э. Карфаген начинает объединять финикийские колонии западной части Средиземного моря, превращаясь в сильную державу, претендующую на господство в регионе.
В союзе с этрусками карфагеняне вытеснили греков из Западного Средиземноморья. Карфагенские колонии возникают даже на берегу Атлантического океана, на территории современных государств Мавритания и Марокко.
Сам Карфаген периода расцвета представлял собой многолюдный (около 200 тысяч человек) и богатый город, окруженный имениями знатных карфагенян, а также оливковыми рощами, виноградниками и садами. Могущество Карфагена было уничтожено римлянами в результате трех Пунических войн. В 146 году до н. э. римляне взяли Карфаген.
По решению римского сената город был уничтожен семнадцатидневным пожаром, а земля на месте города была посыпана солью. Кстати, формально III Пуническая война закончилась 5 февраля 1985 года, года мэр Рима подписал официальный мирный договор с Карфагеном, от лица которого выступило правительство современного Туниса.
Финикийская культура окончательно угасла во времена раннего Средневековья, с арабскими завоеваниями. Но сохранился, пусть и в изменившейся форме, великий финикийский дар всему человечеству алфавит, который стал основой алфавитов Европы и Ближнего Востока.
