Шесть веков процветала древняя цивилизация майя с более чем ста городами-государствами, разбросанными по нынешней южной Мексике и северной Центральной Америке.
Тогда, в 695 г. н.э., из-за краха нескольких городов современной Гватемалы начался медленный упадок цивилизации майя классического периода.
Как полагают, длительная засуха играет в этом немаловажную роль, но новое исследование, говорит о том, что, возможно Майя сами усугубили засуху, расчищая леса для городов и сельскохозяйственных культур, делая и без того сухой климат еще суше.
«Мы не говорим, что вырубка леса стала причиной всей засухи, но, по крайней мере, это объясняет общую засуху», сказал ведущий автор исследования Бенджамин Кук.
В империи майя насчитывалось более чем 19 млн. человек в самом ее разгаре, между 250 и 900 гг. н.э. На основе записей и других данных, сделанных населением, авторы исследования реконструировали прогрессирующий ущерб тропических лесов на их территории, по мере роста цивилизации.
Исследователи выполнили компьютерное моделирование, чтобы увидеть, как земля, на которой доминировала сельскохозяйственная культура, повлияла бы на климат. При вырубке леса на полуострове Юкатан, количество осадков бы снизилось на целых 15 %, а на других землях майя, таких как южная Мексика, они упали бы на 5 %. В целом, исследователи отнесли 60 % засухи, предположительно на момент пика Maйя, к вырубке лесов.
Заменяя сельскохозяйственными культурами, как кукуруза, темный полог леса, больше солнечного света стало отражаться обратно в космос, сказал Кук. Земля стала поглощать меньше энергии солнца, и меньше воды стало испаряться с поверхности, что давало меньше влаги в воздух для образования дождевых облаков. «Это замедлило способность образования облаков и осадков», сказал он.
Археологи относят целый ряд факторов к краху майя классического периода, чьи предки до сих пор живут в различных районах Мексики, Гватемалы, Белиза, Сальвадора и Гондураса. В дополнение к сухому климату в регионах, города-государства столкнулись с проблемами перенаселения, изменения торговых путей, войны и крестьянских восстаний.
Майя очищали леса для выращивания кукурузы и других культур, но деревья им были необходимы для изготовления известковой штукатурки. А для производства 1 кв.м. городского пейзажа требовалось 20 деревьев.
Майя также не хватало технологий, чтобы доставать подземные воды, находящиеся несколькими сотнями футов ниже. Их водохранилища и каналы хранили и распределяли воду, когда лил сильный дождь, но когда дождя не было, и в системе воды тоже не было.
Ученые знают из климатических данных по вторичным минеральным отложениям и озерным осадочным отложениям, что майя пережила серию засух, хотя их интенсивность все еще обсуждается.
