Международная группа астрономов обнаружила самую далекую на сегодня звезду. Это голубой сверхгигант Икар, расстояние до которого исчисляется девятью миллиардами световых лет. Впервые звезду заметили на снимках телескопа Хаббла, полученных в 2016-2017 годах, причем произошло это случайно, в процессе изучения взрыва сверхновой, находящейся в той же галактике, что и Икар.
У астрономов сегодня нет инструментов, позволяющих рассмотреть звезды на таком значительном удалении, но в некоторых случаях это сделать все же удается – помогает эффект так называемого гравитационного линзирования. Под влиянием гравитации галактик, фотоны, направляющиеся в сторону Земли, немного меняют свое направление. Этого оказывается достаточно, чтобы распознать одиночные объекты, находящиеся нескольких в миллиардах световых лет.
Феномен линзирования выражается в том, что если галактики увеличиваются в размерах в десятки раз, то звезды могут стать визуально крупнее в несколько сотен и даже тысяч раз. Именно это и произошло с Икаром.
Как пишет Phys.org, уже на расстоянии 100 миллионов световых лет увидеть звезду с помощью современных телескопов невозможно, так что астрономам невероятно повезло. По их оценкам, естественная линза увеличила Икар примерно в две тысячи раз. «Впервые мы видим отдельную обычную звезду — не сверхновую, не гамма-всплеск, а стабильную звезду на расстоянии девяти миллиардов световых лет», — говорит один из авторов открытия, профессор астрономии Алекс Филиппенко.
Специалисты считают, что условия наблюдения Икара в ближайшие годы будут улучшаться, а его яркость увеличится. Это, возможно, даст шанс получить больше информации об этой звезде. Пока же о ней известно лишь, что она значительно крупнее и массивнее Солнца, а светимость превосходит солнечную в несколько раз.
По всей видимости, сегодня астрономы наблюдают Икар более молодым, чем наше Солнце сегодня. И — в этом парадокс Вселенной — скорее всего, сейчас этой звезды уже нет. Жизнь голубых сверхгигантов обычно достаточно коротка. Быстро сжигая водород, они неминуемо приближаются к своему апокалипсису — вспышке сверхновой. Так что сейчас на месте Икара, скорее всего, компактная, быстро вращающаяся нейтронная звезда.
