Кесария (Кейсария, Цезарея) Приморская (Caesarea Мaritima), или Палестинская (Caesarea Palestina) город, который был построен во времена иудейского царя Ирода Великого на берегу Средиземного моря (теперь эти земли входят в Хайфский округ государства Израиль).
На месте Кесарии еще двумя веками раньше финикийцы создали поселение, которое называлось Башня Стратона (ивр. Мигдаль Шаршан) по имени основателя —Стратона (Абд-Аштарта), правителя финикийского города Сидон.
В 96 году до н. э. иудейский царь Александ Яннай захватил поселение, и с тех пор здесь стали селиться евреи. В 63 году до н. э. римский полководец Гней Помпей в ходе покорения Иудейского царства захватил и Башню Стратона, восстановив независимость города от Иудеи.
В 31 году до н. э. римский император Гай Юлий Цезарь (Кесарь, лат. Caesar) Октавиан Август подарил царю Ироду завоеванные Помпеем земли. На месте Башни Стратона Ирод заново отстраивает город (начало строительства 22 год до н. э.), которому дает имя римского императора, своего покровителя.
Вокруг города были воздвигнуты высокие мощные стены. В городе был оборудован порт, для которого был насыпан мол и устроены каналы, препятствующие образованию наносов ила и песка.
Город был построен в рекордные даже по современным меркам сроки за 12 лет. Городская планировка была римского типа с севера на юг и с запада на восток шли главные улицы (Cardo и Decumanus), которые перекрещивались в центре Кесарии. Многие здания города были отделаны мрамором и алебастром. В городе существовала система канализации, соединенная с морем.
После смерти Ирода и последовавших за ней еврейских восстаний Иудея была превращена из подвассального римлянам царства в римскую провинцию. Кесария стала ее столицей, а также главной римской военной базой в регионе. В Кесарии находилась резиденция чиновника, управляющего провинцией. При раскопках остатков города была обнаружена плита из мрамора с надписью, в котором упоминается известнейший исторический персонаж:
Жителям Кесарии. Тиберий Понтий Пилат, префект Рима в Иудее, построил храм во славу Тиберия.
После того, как христианство становится официальной религией Восточной римской империи (Византии), в городе возникает большая христианская библиотека, в которой, по свидетельству Иеронима Стридонского, хранился оригинал Евангелия от Матфея. В горое жили знаменитые христианские отцы церкви Евсевий и Ориген.
В византийскую эпоху Кесария, столица провинции Палестина Прима, пережила расцвет. Расширившийся город, снабжаемый водой с помощью двух акведуков, окружала крепкая стена. Но великолепная стена не смогла защитить город, и в 639 году Кесария была завоевана арабами.
Руины Кейсарии
Город надолго потерял былое величие и политическое значение, пока в начале XII века его не взяли крестоносцы. Кесария стала резиденцией архиепископа. Город принадлежал крестоносцам в течение полутора столетий, за это время был дважды захвачен и разрушен врагом, но каждый раз возрождался и отстраивался заново.
В 1265 году армия мамлюкского султана Бейбарса I до основания разрушила Кесарию. С тех пор на месте города существовали лишь небольшие поселения.
Теперь на территории древней столицы Палестины находится израильский Национальный парк Кейсария. На его территории проводятся археологические работы. Многое из того, что что время скрыло от глаз человеческих водами моря и слоями земли, теперь доступно для туристов. Руины Кесарии стали крупным туристическим центром Израиля, привлекают множество иностранных гостей страны и израильтян.
Были проведены археологические раскопки и реконструкция римского амфитеатра, который ныне стал популярной сценой для различных культурных акций.
В Кесарии можно осмотреть хорошо сохранившийся ипподром, построенный во II веке нашей эры, а также остатки множества других древних сооружений.
В 1977 году к северу от древней Кесарии был основан городок Кейсария. Город застроен виллами и коттеджами, уровень доходов населения, скажем так, выше среднего. По данным 2008 года население Кейсарии составляло чуть более 4 с половиной тысяч человек.
